Facebook: 17 χρόνια και 2,8 δισεκατομμύρια χρήστες μετά
«Το Thefacebook είναι ένας διαδικτυακός κατάλογος που συνδέει άτομα μέσω κοινωνικών δικτύων σε κολέγια», ήταν το αρχικό μήνυμα με το οποίο ο ιστότοπος χαιρετούσε τους επισκέπτες του τότε, εξηγώντας ότι θα τους επέτρεπε να «αναζητήσουν άτομα στη σχολή τους, να μάθουν ποιοι είναι στα μαθήματά τους, να αναζητήσουν φίλους των φίλων τους και έχουν μια οπτικοποίηση του κοινωνικού της δικτύου».
Περιορισμένο στην πανεπιστημιούπολη του Χάρβαρντ στην αρχή, η υπηρεσία κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα και στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε άλλα κολέγια. Μέχρι το τέλος του 2004, το Thefacebook είχε περισσότερους από 1 εκατομμύριο εγγεγραμμένους χρήστες και η νεοσύστατη εταιρεία πίσω από αυτό δεν είχε μετακομίσει μόνο στη Silicon Valley, αλλά εξασφάλισε 500.000 δολάρια επένδυση από τον συνιδρυτή της PayPal, Peter Thiel. Αφού άλλαξε το όνομά του σε Facebook το 2005, το κοινωνικό δίκτυο άνοιξε στο ευρύ κοινό το φθινόπωρο του 2006, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας νέας εποχής στο διαδίκτυο.
Μέσα σε τρία χρόνια, το κοινωνικό δίκτυο πρόσθεσε 350 εκατομμύρια χρήστες. Το καλοκαίρι του 2012, έγινε η πρώτη διαδικτυακή υπηρεσία του είδους που έφτασε σε 1 δισεκατομμύριο μηνιαίους ενεργούς χρήστες.
Παρά το γεγονός ότι έχει δεχτεί σφοδρές επικρίσεις σχετικά με τον (εσφαλμένο) χειρισμό απορρήτου των χρηστών και τον αμφισβητήσιμο ρόλο του στην πολιτική χειραγώγηση στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, το Facebook συνεχίζει να αναπτύσσεται. Μέχρι το τέλος του 2020, η μηνιαία ενεργή βάση χρηστών είχε αυξηθεί σε 2,8 δισεκατομμύρια.
Tο τέταρτο τρίμηνο του 2020 σημείωσε, μεγάλη αύξηση εσόδων, 33%, και κερδών, 53%, ενώ σε συνδυασμό με τα Instagram, WhatsApp και Messenger που ανήκουν στο Facebook, οι συνολικοί μηνιαίοι ενεργοί χρήστες τους ξεπέρασαν τα 3,3 δισεκατομμύρια σε όλο τον κόσμο.
Δεδομένων αυτών των στοιχείων υπάρχει κάτι που να απειλεί την κυριαρχία του; Ισως. Το 2021 θα αντιμετωπίσει αυξημένες προκλήσεις τόσο από την πλευρά των ρυθμιστικών Αρχών (σε Ευρώπη και ΗΠΑ), όσο και των τεχνολογικών αλλαγών και του ανταγωνισμού (ιδίως από την Apple). Τα επόμενα 17 χρόνια ίσως, τελικά, να μην είναι τόσο εύκολα.
